所谓"平行志愿"，就是一改传统的"分层志愿"填报方式，在每个录取批次的学校中，考生可填报若干个平行的学校，这些学校都是平行并列的关系，然后按照“分数优先、遵循志愿”的原则进行投档录取，旨在降低考生填报志愿的博弈和风险，增加学生的报考选择权。以上海为例，考生在填报第一批、第二批本科志愿时，可分别填报4个平行志愿，即A、B、C、D四所院校（每所院校可填报6个专业志愿）。考生在填报第三批高职专科批次时，可填报8个平行志愿，即8所院校（每所院校可填报6个专业志愿）。在投档程序设置上：如考生填报了A、B、C、D四个平行院校志愿，投档时按分数排序，先看A志愿学校的投档情况，如果A额满，再向B投档，如B额满，再投向C……依次类推。
      众所周知，一直以来，各省在高招录取中实行的都是“志愿优先”原则，即以招生学校为对象，在填报了这所学校志愿的考生中从高分到低分投档。与这种录取原则相对应地，以前考生只能填报一个第一志愿，如果第一志愿落选，即使他的分数达到或远远高于第二志愿所报学校的录取线，也只有在这所学校第一志愿没有招满的情况下，才有可能被录取，这就使考生第一志愿落空后，其他志愿落选的可能性非常大。例如，有些高分考生在填报清华、北大等名校落选后，由于其他的好学校也基本上已在第一志愿录满，使得这些高分考生的志愿一路落空，直至录取二本院校甚至落榜。这也造成了部分二本院校如北京信息、北京工商等录取线超出一本线四五十分的状况。而在平行志愿方式下，录取时将按考生成绩从高分到低分排序，依次检索每个考生的A、B、C等几个平行院校，如果符合A志愿则被录取；如果分数不够，则继续检索B志愿……直到被符合条件的学校录取。这样就给考生提供了多次选择的机会，减轻了考生在填报志愿时的压力，降低了志愿风险，只要你分数足够高，录不到北京大学，还可以录取复旦大学等等。因而相对于分层志愿来说，平行志愿优势突出。（节选自《高考志愿填报一本通》，王明祥主编，内蒙古人民出版社出版）。