志愿级差是指录取非第一志愿考生时的分数差额，或是一些院校在录取第二志愿和其他后续志愿考生时所采取的一种限制性政策。在实际录取中，又可分为院校志愿级差和专业志愿级差两种情况。
     1)院校志愿级差：即招生院校在第一志愿生源不足、接收第二志愿考生时要将其增加一定的分数后再排序录取。例如某高校招生章程规定：“在第一志愿生源不足的情况下，接受非第一志愿考生，分数级差为60分”，这个60分就是院校志愿级差。假若某院校规定志愿级差为20分，第一志愿调档分数线为600分，那么第二志愿的调档分数线就为620分。一般来说，多数院校通常是以第一志愿已录取的最后一名考生的分数为基准加分，即凡以第二志愿报考的学生，其高考成绩必须高于第一志愿已录取的考生最低分加上级差分进行投档，也有的院校以已经录取的第一志愿所有考生的平均分为参照来加分。级差分的大小及加分基准的规定，是由招生院校自己来确定，主要取决于院校的实力及考生对它的认可程度。实行分层志愿或小平行志愿的省份，选择第二志愿时尤其要注意院校是否规定了分数级差。
     2)专业志愿级差：招生院校在对进档考生进行专业录取时的一种排序规则，如某高校规定专业级差为5分、3分、2分、1分，即某考生第一专业志愿没有录取，则将其高考总成绩减5分后参与第二专业志愿的排序，若第二专业志愿仍没有被录取，就要将其高考总分再减2分后参与第三专业志愿的排序，依此类推。就目前来看，多数院校的专业级差分大都不超10分，调剂志愿一般不设专业级差分。